ਮਖਮਲੀ ਖਰਗੋਸ਼

ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਇੱਕ ਮਖਮਲੀ ਖਰਗੋਸ਼ ਖਿਡੌਣਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਨਵਾਂ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣਾ ਸੀ।

Once upon a time, there was a toy rabbit made of velveteen. When he was new, he was splendid.

ਉਹ ਗੋਲ-ਮਟੋਲ ਤੇ ਨਰਮ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੂੰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਸ ਉੱਤੇ ਭੂਰੇ ਤੇ ਚਿੱਟੇ ਧੱਬੇ ਸਨ। ਉਸ ਦੀਆਂ ਮੁੱਛਾਂ ਧਾਗੇ ਦੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਕੰਨਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਗੁਲਾਬੀ ਰੇਸ਼ਮ ਲੱਗਾ ਹੋਇਆ ਸੀ।

He was fat and soft, just as a rabbit should be. His coat had brown and white spots. He had thread whiskers, and his ears were lined with pink silk.

ਕਬੀਰ ਦੇ ਜਨਮ ਦਿਨ ਦੀ ਸਵੇਰ, ਖਰਗੋਸ਼ ਤੋਹਫ਼ਿਆਂ ਦੇ ਢੇਰ ਉੱਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਸ ਦੇ ਗਲ ਵਿੱਚ ਚਮਕੀਲਾ ਰਿਬਨ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।

On Kabir's birthday morning, the Rabbit sat on top of the pile of presents, with a bright ribbon round his neck. He looked lovely.

ਕਬੀਰ ਪੂਰੇ ਦੋ ਘੰਟੇ ਉਸ ਨਾਲ ਖੇਡਦਾ ਰਿਹਾ। ਫਿਰ ਪਾਰਟੀ ਲਈ ਚਾਚੇ-ਮਾਮੇ ਤੇ ਮਾਸੀਆਂ-ਭੂਆਂ ਆ ਗਈਆਂ। ਤੋਹਫ਼ਿਆਂ ਦੇ ਕਾਗ਼ਜ਼ ਪਾੜੇ ਗਏ, ਅਤੇ ਡੱਬੇ ਖੋਲ੍ਹੇ ਗਏ, ਅਤੇ ਇਸ ਸਾਰੇ ਚਾਅ ਵਿੱਚ ਖਰਗੋਸ਼ ਭੁੱਲ ਹੀ ਗਿਆ।

Kabir played with him for two whole hours. Then the aunts and uncles came for the party. There was wrapping paper to rip and boxes to open, and in all the excitement, the Rabbit was forgotten.

ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਹ ਖਿਡੌਣਿਆਂ ਵਾਲੀ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ ਜਾਂ ਕਮਰੇ ਦੇ ਫ਼ਰਸ਼ ਉੱਤੇ ਪਿਆ ਰਹਿੰਦਾ। ਕੋਈ ਉਸ ਵੱਲ ਬਹੁਤਾ ਧਿਆਨ ਨਾ ਦਿੰਦਾ।

After that, he lived in the toy cupboard or on the bedroom floor. Nobody thought about him very much.

ਖਰਗੋਸ਼ ਸ਼ਰਮੀਲਾ ਸੀ। ਬੈਟਰੀ ਵਾਲੇ ਖਿਡੌਣੇ ਬੜੀ ਆਕੜ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਬੀਪ-ਬੀਪ ਕਰਦੇ, ਬੱਤੀਆਂ ਜਗਾਉਂਦੇ ਤੇ ਘੂੰ-ਘੂੰ ਕਰਦੇ, ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਸਭ ਨੂੰ ਨੀਵਾਂ ਸਮਝਦੇ।

The Rabbit was shy. The battery toys were very proud. They beeped and flashed and buzzed, and they looked down on everyone else.

ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ, "ਅਸੀਂ ਸਭ ਤੋਂ ਨਵੇਂ ਖਿਡੌਣੇ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਤਾਂ ਲਗਭਗ ਅਸਲੀ ਹਾਂ!"

"We are the newest toys," they said. "We are almost real!"

ਨਿੱਕੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਕੋਲ ਨਾ ਕੋਈ ਬਟਨ ਸੀ, ਨਾ ਕੋਈ ਬੱਤੀ। ਉਸ ਦੇ ਅੰਦਰ ਤਾਂ ਬੱਸ ਰੂੰ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸ ਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਪਤਾ ਕਿ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਅਸਲੀ ਖਰਗੋਸ਼ ਵੀ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਚਮਕੀਲੇ ਖਿਡੌਣਿਆਂ ਦੇ ਕੋਲ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਮਾਮੂਲੀ ਸਮਝਦਾ।

The little Rabbit had no buttons and no lights. He was just stuffed with cotton. He didn't even know that real rabbits lived in the world. Next to the shiny toys, he felt very plain.

ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਖਿਡੌਣਾ ਉਸ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਉਂਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਸੀ ਪੁਰਾਣੇ ਕੱਪੜੇ ਦਾ ਘੋੜਾ।

Only one toy was kind to him. That was the old Cloth Horse.

ਬਹੁਤ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਨਾਨੀ ਜੀ ਨੇ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਲੀਰਾਂ ਜੋੜ ਕੇ ਇਹ ਘੋੜਾ ਸੀਤਾ ਸੀ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇਹ ਕਬੀਰ ਦੇ ਮੰਮੀ ਜੀ ਲਈ ਬਣਾਇਆ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਨਿੱਕੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਕਮਰੇ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਪੁਰਾਣਾ ਖਿਡੌਣਾ ਸੀ।

Long ago, Nani stitched the Cloth Horse from old scraps of fabric. She made him for Kabir's mum, when Mum was a little girl. He was the oldest toy in the room.

ਉਸ ਦੇ ਰੰਗ ਫਿੱਕੇ ਪੈ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਟਾਂਕੇ ਦਿਸਦੇ ਸਨ। ਉਸ ਦੀ ਪੂਛ ਦੀ ਬਹੁਤੀ ਉੱਨ ਝੜ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਬੜਾ ਸਿਆਣਾ ਸੀ।

His colours had faded, and you could see his stitches. Most of the wool in his tail was gone. But he was very wise.

ਉਸ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬੈਟਰੀ ਵਾਲੇ ਖਿਡੌਣੇ ਆਉਂਦੇ ਤੇ ਸ਼ੇਖ਼ੀਆਂ ਮਾਰਦੇ ਵੇਖੇ ਸਨ। ਫਿਰ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਬੈਟਰੀ ਮੁੱਕ ਜਾਂਦੀ, ਜਾਂ ਉਹ ਟੁੱਟ ਜਾਂਦੇ, ਅਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ ਜਾਂਦੇ। ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਖਿਡੌਣੇ ਹੀ ਸਨ।

He had seen many battery toys arrive and show off. Then their batteries ran out, or they broke, and they were thrown away. He knew they were only toys.

ਇੱਕ ਦਿਨ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ, "ਅਸਲੀ ਹੋਣ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਕੀ ਇਸ ਦਾ ਮਤਲਬ ਅੰਦਰ ਬਟਨ ਤੇ ਬੱਤੀਆਂ ਹੋਣਾ ਹੈ?"

"What is REAL?" the Rabbit asked him one day. "Does it mean having buttons and lights inside you?"

ਕੱਪੜੇ ਦੇ ਘੋੜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਅਸਲੀ ਹੋਣਾ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਚੀਜ਼ ਦੇ ਬਣੇ ਹੋ। ਇਹ ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਵਾਪਰਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਬੱਚਾ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਲੰਮੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ—ਸਿਰਫ਼ ਖੇਡਣ ਲਈ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਸੱਚੇ ਦਿਲੋਂ—ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਅਸਲੀ ਬਣ ਜਾਂਦੇ ਹੋ।"

"Real isn't how you are made," said the Cloth Horse. "It's something that happens to you. When a child loves you for a long, long time, not just to play with, but REALLY loves you, then you become Real."

"ਕੀ ਇਸ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਹੁੰਦਾ ਹੈ?" ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"Does it hurt?" asked the Rabbit.

ਕੱਪੜੇ ਦਾ ਘੋੜਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੱਚ ਬੋਲਦਾ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਕਦੇ-ਕਦੇ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਅਸਲੀ ਬਣ ਜਾਂਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਦਰਦ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਰਹਿੰਦੀ।"

The Cloth Horse always told the truth. "Sometimes," he said. "But when you are Real, you don't mind being hurt."

ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੀ ਇਹ ਇੱਕੋ ਦਮ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ?"

"Does it happen all at once," asked the Rabbit, "or bit by bit?"

ਘੋੜੇ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੁਸੀਂ ਅਸਲੀ ਬਣਦੇ ਹੋ, ਜੱਫੀਆਂ ਨਾਲ ਤੁਹਾਡੇ ਬਹੁਤੇ ਵਾਲ ਝੜ ਚੁੱਕੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਅੱਖਾਂ ਢਿੱਲੀਆਂ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਪੁਰਾਣੇ ਦਿਸਣ ਲੱਗਦੇ ਹੋ।"

"Bit by bit," said the Cloth Horse. "It takes a long time. By the time you are Real, most of your fur has been hugged off. Your eyes come loose, and you look very shabby."

ਉਸ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਪਰ ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਅਸਲੀ ਬਣ ਜਾਓ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਬਦਸੂਰਤ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ—ਸਿਵਾਏ ਉਹਨਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਵਿੱਚ ਜੋ ਇਹ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ।"

"But that doesn't matter at all," he went on. "Once you are Real, you can't be ugly, except to people who don't understand."

ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅਸਲੀ ਹੋ?" ਕੱਪੜੇ ਦਾ ਘੋੜਾ ਬੱਸ ਮੁਸਕਰਾ ਪਿਆ।

"Are you Real?" asked the Rabbit. The Cloth Horse only smiled.

ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਕਬੀਰ ਦੇ ਮੰਮੀ ਜੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਅਸਲੀ ਬਣਾਇਆ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਨਿੱਕੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਪਰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਅਸਲੀ ਬਣ ਜਾਓ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਦਾ ਲਈ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ।"

"Kabir's mum made me Real, when she was a little girl," he said. "That was many years ago. But once you are Real, it lasts for always."

ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਠੰਢਾ ਸਾਹ ਭਰਿਆ। ਉਹ ਅਸਲੀ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਛਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ ਗੁਆਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ, ਨਾ ਹੀ ਪੁਰਾਣਾ ਦਿਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਕਾਸ਼, ਉਹ ਇਸ ਸਭ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਹੀ ਅਸਲੀ ਬਣ ਸਕਦਾ!

The Rabbit sighed. He wanted to be Real. But he didn't want to lose his whiskers or look shabby. He wished he could be Real without all that.

ਕਬੀਰ ਦੇ ਮਾਸੀ ਜੀ ਘਰ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਵਟਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਰਾਤ ਕਬੀਰ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਖਿਡੌਣਾ ਕਤੂਰਾ ਨਾ ਲੱਭਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੌਂਦਾ ਸੀ।

Kabir's Maasi helped look after the house. One night, Kabir couldn't find the toy puppy he always slept with.

ਮਾਸੀ ਜੀ ਕਾਹਲੀ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਖਿਡੌਣਿਆਂ ਵਾਲੀ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾ ਕੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਕੱਢ ਲਿਆ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਆਹ ਲੈ, ਆਪਣਾ ਪੁਰਾਣਾ ਖਰਗੋਸ਼ ਲੈ ਲੈ। ਇਹ ਵੀ ਠੀਕ ਹੈ!"

Maasi was in a hurry. She reached into the toy cupboard and pulled out the Rabbit. "Here," she said. "Take your old Bunny. He'll do!"

ਉਸ ਰਾਤ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਕਈ ਰਾਤਾਂ ਤੱਕ, ਖਰਗੋਸ਼ ਕਬੀਰ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਸੁੱਤਾ। ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਇਹ ਔਖਾ ਸੀ। ਕਬੀਰ ਉਸ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਘੁੱਟ ਕੇ ਜੱਫੀ ਪਾਉਂਦਾ, ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਉਸ ਨੂੰ ਸਿਰਹਾਣੇ ਹੇਠਾਂ ਦਬਾ ਦਿੰਦਾ।

That night, and for many nights after, the Rabbit slept in Kabir's bed. At first it was hard. Kabir hugged him too tight, and sometimes squashed him under the pillow.

ਪਰ ਛੇਤੀ ਹੀ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੂੰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਚੰਗਾ ਲੱਗਣ ਲੱਗਾ। ਕਬੀਰ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦਾ ਅਤੇ ਰਜਾਈ ਹੇਠਾਂ ਉਸ ਲਈ ਸੁਰੰਗਾਂ ਬਣਾਉਂਦਾ। ਕਬੀਰ ਕਹਿੰਦਾ, "ਇਹ ਅਸਲੀ ਖਰਗੋਸ਼ਾਂ ਦੀਆਂ ਖੁੱਡਾਂ ਵਰਗੀਆਂ ਹਨ।"

But soon the Rabbit loved it. Kabir talked to him and made tunnels for him under the blanket. "These are like real rabbit burrows," Kabir said.

ਉਹ ਨਿੱਕੀ ਬੱਤੀ ਦੀ ਲੋਅ ਵਿੱਚ ਘੁਸਰ-ਮੁਸਰ ਕਰਦੇ ਖੇਡਾਂ ਖੇਡਦੇ। ਜਦੋਂ ਕਬੀਰ ਸੌਂ ਜਾਂਦਾ, ਤਾਂ ਖਰਗੋਸ਼ ਉਸ ਦੀ ਨਿੱਘੀ ਠੋਡੀ ਹੇਠਾਂ ਦੁਬਕ ਜਾਂਦਾ, ਅਤੇ ਕਬੀਰ ਸਾਰੀ ਰਾਤ ਉਸ ਨੂੰ ਘੁੱਟ ਕੇ ਫੜੀ ਰੱਖਦਾ।

They played whispering games by the glow of the night-light. When Kabir fell asleep, the Rabbit snuggled under his warm chin, and Kabir held him tight all night long.

ਸਮਾਂ ਬੀਤਦਾ ਗਿਆ। ਖਰਗੋਸ਼ ਇੰਨਾ ਖ਼ੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਨੇ ਧਿਆਨ ਹੀ ਨਾ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਸ ਦਾ ਮਖਮਲ ਘਸ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪੂਛ ਦੇ ਟਾਂਕੇ ਖੁੱਲ੍ਹ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਨੱਕ ਦਾ ਗੁਲਾਬੀ ਰੰਗ ਉੱਡ ਰਿਹਾ ਸੀ।

Time went by. The Rabbit was so happy that he never noticed his velvet wearing thin, or his tail coming unstitched, or the pink rubbing off his nose.

ਬਸੰਤ ਆ ਗਈ। ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਕਬੀਰ ਜਾਂਦਾ, ਖਰਗੋਸ਼ ਵੀ ਨਾਲ ਜਾਂਦਾ। ਉਹ ਕਬੀਰ ਦੀ ਰੇੜ੍ਹੀ ਵਿੱਚ ਸਵਾਰੀ ਕਰਦਾ, ਘਾਹ ਉੱਤੇ ਪਿਕਨਿਕ ਮਨਾਉਂਦਾ, ਅਤੇ ਬਗੀਚੇ ਵਿੱਚ ਕਬੀਰ ਦੀਆਂ ਬਣਾਈਆਂ ਨਿੱਕੀਆਂ ਝੌਂਪੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ।

Spring came. Wherever Kabir went, the Rabbit went too. He rode in Kabir's wagon, had picnics on the grass, and lived in little huts Kabir built for him in the garden.

ਇੱਕ ਸ਼ਾਮ ਕਬੀਰ ਨੂੰ ਕਾਹਲੀ ਵਿੱਚ ਅੰਦਰ ਬੁਲਾ ਲਿਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਬਾਹਰ ਘਾਹ ਉੱਤੇ ਹੀ ਰਹਿ ਗਿਆ। ਕਬੀਰ ਉਸ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਸੌਂ ਨਹੀਂ ਸੀ ਸਕਦਾ। ਇਸ ਲਈ ਮਾਸੀ ਜੀ ਟਾਰਚ ਲੈ ਕੇ ਉਸ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਗਏ।

One evening, Kabir was called inside in a hurry, and the Rabbit was left out on the grass. Kabir couldn't sleep without him. So Maasi went out with a flashlight to find him.

ਖਰਗੋਸ਼ ਤਰੇਲ ਨਾਲ ਭਿੱਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਆਰੀ ਦੀ ਮਿੱਟੀ ਨਾਲ ਲਿਬੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਮਾਸੀ ਜੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਚੁੰਨੀ ਦੇ ਪੱਲੇ ਨਾਲ ਉਸ ਨੂੰ ਪੂੰਝਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, "ਇੱਕ ਖਿਡੌਣੇ ਲਈ ਇੰਨਾ ਰੌਲਾ!"

The Rabbit was wet with dew and muddy from the flower bed. "All this fuss for a toy!" said Maasi, wiping him with the corner of her chunni.

ਕਬੀਰ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਉੱਠ ਬੈਠਾ ਅਤੇ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਕੀਤੇ। ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਮੇਰਾ ਖਰਗੋਸ਼ ਦਿਓ! ਇਹ ਖਿਡੌਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਅਸਲੀ ਹੈ!"

Kabir sat up in bed and held out his hands. "Give me my Bunny!" he said. "He isn't a toy. He's REAL!"

ਜਦੋਂ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਇਹ ਸੁਣਿਆ, ਤਾਂ ਉਸ ਦੀ ਖ਼ੁਸ਼ੀ ਦਾ ਕੋਈ ਟਿਕਾਣਾ ਨਾ ਰਿਹਾ। ਕੱਪੜੇ ਦੇ ਘੋੜੇ ਦੀ ਗੱਲ ਸੱਚ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਉਹ ਅਸਲੀ ਸੀ। ਇਹ ਗੱਲ ਖ਼ੁਦ ਕਬੀਰ ਨੇ ਕਹੀ ਸੀ।

When the Rabbit heard that, he was filled with joy. What the Cloth Horse said had come true. He was Real. Kabir himself had said so.

ਉਸ ਰਾਤ ਉਸ ਦਾ ਨਿੱਕਾ ਜਿਹਾ ਰੂੰ ਦਾ ਦਿਲ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਭਰ ਗਿਆ ਕਿ ਜਿਵੇਂ ਫਟ ਹੀ ਜਾਵੇਗਾ। ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਮਾਸੀ ਜੀ ਨੇ ਵੀ ਉਸ ਵੱਲ ਵੇਖ ਕੇ ਕਿਹਾ, "ਅੱਜ ਤਾਂ ਇਹ ਪੁਰਾਣਾ ਖਰਗੋਸ਼ ਬੜਾ ਸਿਆਣਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ!"

That night his little cotton heart was so full of love it almost burst. Next morning, even Maasi looked at him and said, "This old Bunny looks very wise today!"

ਉਹ ਗਰਮੀਆਂ ਬੜੀਆਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਨ! ਘਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਨਿੱਕਾ ਜਿਹਾ ਜੰਗਲ ਸੀ। ਗਰਮੀਆਂ ਦੀਆਂ ਲੰਮੀਆਂ ਸ਼ਾਮਾਂ ਨੂੰ ਕਬੀਰ ਉੱਥੇ ਖੇਡਣ ਜਾਂਦਾ, ਅਤੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਂਦਾ।

That was a wonderful summer! Behind the house there was a little wood. On long summer evenings, Kabir went there to play, and he always took the Rabbit.

ਖੇਡਣ ਜਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਬੀਰ ਉੱਚੀਆਂ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਖਰਗੋਸ਼ ਲਈ ਇੱਕ ਨਿੱਘਾ ਆਲ੍ਹਣਾ ਬਣਾ ਦਿੰਦਾ।

Before running off to play, Kabir made the Rabbit a cosy nest in the tall ferns.

ਇੱਕ ਸ਼ਾਮ, ਜਦੋਂ ਖਰਗੋਸ਼ ਉੱਥੇ ਇਕੱਲਾ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਅਜੀਬ ਜੀਵ ਹੌਲੀ ਜਿਹੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੇ। ਉਹ ਉਸੇ ਵਰਗੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਸਨ, ਪਰ ਨਰਮ-ਨਰਮ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ ਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨਵੇਂ-ਨਕੋਰ!

One evening, as the Rabbit sat there alone, two strange creatures crept out of the ferns. They were rabbits like him, but soft and furry and brand new!

ਉਹਨਾਂ ਉੱਤੇ ਕੋਈ ਟਾਂਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਦਿਸਦਾ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਹਿੱਲਦੇ, ਤਾਂ ਕਦੇ ਲੰਮੇ ਤੇ ਪਤਲੇ ਹੋ ਜਾਂਦੇ, ਕਦੇ ਗੋਲ-ਮਟੋਲ। ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਬੈਟਰੀ ਦਾ ਬਟਨ ਕਿੱਥੇ ਹੈ, ਪਰ ਉਸ ਨੂੰ ਕੋਈ ਬਟਨ ਨਾ ਦਿਸਿਆ।

They had no stitches at all. When they moved, they stretched long and thin, then bunched up round and fat. The Rabbit looked hard for their battery switch, but he couldn't find one.

ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਤੂੰ ਉੱਠ ਕੇ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਖੇਡਦਾ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ?"

"Why don't you get up and play with us?" one of them asked.

ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੇਰਾ ਦਿਲ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।" ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗੇ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹਿੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ।

"I don't feel like it," said the Rabbit. He didn't want them to know that he couldn't move by himself.

ਜੰਗਲੀ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਇਹ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਸੌਖਾ ਹੈ!" ਉਸ ਨੇ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਛਾਲ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਪਿਛਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ। "ਕੀ ਤੂੰ ਪਿਛਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਟੱਪ ਸਕਦਾ ਏਂ?"

"It's easy!" said the wild rabbit. He gave a big hop sideways and stood up on his back legs. "Can you hop on your back legs?"

ਇਹ ਬੜਾ ਡਰਾਉਣਾ ਸਵਾਲ ਸੀ! ਮਖਮਲੀ ਖਰਗੋਸ਼ ਦੀਆਂ ਪਿਛਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਹੈ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਸ ਦਾ ਪਿਛਲਾ ਹਿੱਸਾ ਸਿਰਹਾਣੇ ਵਾਂਗ ਇੱਕੋ ਟੁਕੜੇ ਵਿੱਚ ਸੀਤਾ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਸੋਚਦਾ ਰਿਹਾ ਕਿ ਕਿਸੇ ਦਾ ਧਿਆਨ ਨਾ ਜਾਵੇ।

That was a terrible question! The Velveteen Rabbit had no back legs at all. His back was sewn in one piece, like a pillow. He sat very still and hoped nobody would notice.

ਪਰ ਜੰਗਲੀ ਖਰਗੋਸ਼ਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੜੀਆਂ ਤੇਜ਼ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਬੋਲਿਆ, "ਇਸ ਦੀਆਂ ਤਾਂ ਪਿਛਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਹੀ ਨਹੀਂ ਹਨ!" ਅਤੇ ਉਹ ਹੱਸਣ ਲੱਗ ਪਿਆ।

But wild rabbits have sharp eyes. "He hasn't got any back legs!" one of them called out, and he laughed.

ਨਿੱਕਾ ਖਰਗੋਸ਼ ਚੀਕਿਆ, "ਮੇਰੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਹਨ! ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਉੱਤੇ ਬੈਠਾ ਹੋਇਆ ਹਾਂ!"

"I have!" cried the little Rabbit. "I'm sitting on them!"

ਜੰਗਲੀ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤਾਂ ਫਿਰ ਦਿਖਾ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ!" ਉਹ ਗੋਲ-ਗੋਲ ਘੁੰਮ ਕੇ ਨੱਚਣ ਲੱਗਾ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਨਿੱਕੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਦਾ ਸਿਰ ਚਕਰਾ ਗਿਆ।

"Then show me, like this!" said the wild rabbit. He spun round and danced until the little Rabbit felt dizzy.

ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਨੂੰ ਨੱਚਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ।" ਪਰ ਅੰਦਰੋਂ ਉਸ ਦਾ ਮਨ ਨੱਚਣ ਲਈ ਤਰਸ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹਨਾਂ ਵਾਂਗ ਟੱਪਣ ਲਈ ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਦੇਣ ਨੂੰ ਤਿਆਰ ਸੀ।

"I don't like dancing," said the Rabbit. But inside, he was longing to dance. He would have given anything to jump about like them.

ਜੰਗਲੀ ਖਰਗੋਸ਼ ਬਿਲਕੁਲ ਨੇੜੇ ਆ ਗਿਆ। ਉਸ ਦੀਆਂ ਮੁੱਛਾਂ ਖਰਗੋਸ਼ ਦੇ ਕੰਨ ਨਾਲ ਛੋਹ ਗਈਆਂ। ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਨੱਕ ਚੜ੍ਹਾਇਆ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਨੂੰ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ।

The wild rabbit came very close. His whiskers brushed the Rabbit's ear. Then he wrinkled his nose and jumped back.

ਉਹ ਬੋਲਿਆ, "ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਖਰਗੋਸ਼ਾਂ ਵਾਲੀ ਖ਼ੁਸ਼ਬੂ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ! ਇਹ ਖਰਗੋਸ਼ ਹੈ ਹੀ ਨਹੀਂ! ਇਹ ਅਸਲੀ ਨਹੀਂ ਹੈ!"

"He doesn't smell right!" he said. "He isn't a rabbit at all! He isn't real!"

ਨਿੱਕੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਅਸਲੀ ਹਾਂ! ਕਬੀਰ ਨੇ ਖ਼ੁਦ ਕਿਹਾ ਸੀ!" ਅਤੇ ਉਹ ਰੋਣਹਾਕਾ ਹੋ ਗਿਆ।

"I am Real!" said the little Rabbit. "Kabir said so!" And he nearly cried.

ਉਸੇ ਵੇਲੇ ਕਬੀਰ ਦੌੜਦਾ ਹੋਇਆ ਕੋਲੋਂ ਲੰਘਿਆ। ਚਿੱਟੀਆਂ ਪੂਛਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਝਲਕ ਦਿਸੀ, ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਜੰਗਲੀ ਖਰਗੋਸ਼ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਏ।

Just then, Kabir came running past. With a flash of white tails, the two wild rabbits were gone.

ਨਿੱਕੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਆਵਾਜ਼ ਦਿੱਤੀ, "ਵਾਪਸ ਆਓ ਤੇ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਖੇਡੋ! ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਮੈਂ ਅਸਲੀ ਹਾਂ!" ਪਰ ਕੋਈ ਜਵਾਬ ਨਾ ਆਇਆ।

"Come back and play with me!" called the little Rabbit. "I know I am Real!" But there was no answer.

ਉਹ ਬੜੀ ਦੇਰ ਝਾੜੀਆਂ ਵੱਲ ਵੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਇਸ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਕਿ ਉਹ ਵਾਪਸ ਆਉਣਗੇ। ਪਰ ਉਹ ਨਾ ਮੁੜੇ। ਸੂਰਜ ਡੁੱਬ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਕਬੀਰ ਆ ਕੇ ਉਸ ਨੂੰ ਘਰ ਲੈ ਗਿਆ।

He watched the ferns for a long time, hoping they would come back. But they never did. The sun went down, and Kabir came and carried him home.

ਕਈ ਹਫ਼ਤੇ ਬੀਤ ਗਏ। ਖਰਗੋਸ਼ ਪੁਰਾਣਾ ਤੇ ਘਸਿਆ ਹੋਇਆ ਹੋ ਗਿਆ। ਜੱਫੀਆਂ ਨਾਲ ਉਸ ਦੀਆਂ ਮੁੱਛਾਂ ਝੜ ਗਈਆਂ, ਗੁਲਾਬੀ ਕੰਨ ਸਲੇਟੀ ਹੋ ਗਏ, ਅਤੇ ਧੱਬੇ ਫਿੱਕੇ ਪੈ ਗਏ। ਪਰ ਕਬੀਰ ਲਈ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੋਹਣਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਗੱਲ ਸੀ।

Weeks went by. The Rabbit grew old and shabby. His whiskers were hugged off, his pink ears turned grey, and his spots faded. But to Kabir he was always beautiful, and that was all that mattered.

ਫਿਰ ਇੱਕ ਦਿਨ ਕਬੀਰ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸ ਨੂੰ ਫਲੂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।

Then one day, Kabir got very sick with the flu.

ਉਸ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਤਪ ਕੇ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਬੋਲਦਾ। ਖਰਗੋਸ਼ ਰਜਾਈ ਹੇਠਾਂ ਲੁਕਿਆ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਜ਼ਰਾ ਵੀ ਨਾ ਹਿੱਲਿਆ। ਉਸ ਨੂੰ ਡਰ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਉਸ ਨੂੰ ਲੈ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕਬੀਰ ਨੂੰ ਉਸ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।

His face was hot and red, and he talked in his sleep. The Rabbit stayed hidden under the blanket and never moved. He was afraid someone would take him away, and he knew Kabir needed him.

ਦਿਨ ਲੰਮੇ ਤੇ ਉਦਾਸ ਸਨ। ਪਰ ਖਰਗੋਸ਼ ਸਬਰ ਨਾਲ ਉਡੀਕਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਕਬੀਰ ਦੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਹੌਲੀ ਜਿਹੇ ਉਹਨਾਂ ਖੇਡਾਂ ਦੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦਾ ਜੋ ਉਹ ਠੀਕ ਹੋ ਕੇ ਖੇਡਣਗੇ।

The days were long and dull. But the Rabbit waited patiently. He whispered in Kabir's ear about all the games they would play when he got better.

ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਬੁਖ਼ਾਰ ਉੱਤਰ ਗਿਆ। ਕਬੀਰ ਉੱਠ ਕੇ ਬੈਠਣ ਲੱਗਾ ਅਤੇ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵੇਖਣ ਲੱਗਾ। ਖਰਗੋਸ਼ ਉਸ ਦੇ ਨਾਲ ਲੱਗ ਕੇ ਬੈਠਾ ਰਹਿੰਦਾ।

At last the fever went away. Kabir sat up and looked at picture books, with the Rabbit cuddled beside him.

ਮੰਮੀ ਜੀ ਨੇ ਕਬੀਰ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ, "ਕੱਲ੍ਹ ਆਪਾਂ ਸਮੁੰਦਰ ਕੰਢੇ ਜਾਵਾਂਗੇ, ਤਾਂ ਜੋ ਤੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਤਕੜਾ ਹੋ ਜਾਵੇਂ।" ਕਬੀਰ ਨੇ ਖ਼ੁਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਤਾੜੀਆਂ ਮਾਰੀਆਂ।

"Tomorrow we're going to the seaside, so you can get strong again," Mum told Kabir. Kabir clapped his hands.

ਨਿੱਕੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਖ਼ੁਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਸੋਚਿਆ, "ਵਾਹ! ਕੱਲ੍ਹ ਅਸੀਂ ਵੱਡੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਤੇ ਨਿੱਕੇ ਕੇਕੜੇ ਵੇਖਾਂਗੇ!"

"Hooray!" thought the little Rabbit. "Tomorrow we'll see the big waves and the tiny crabs!"

ਪਰ ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਬਿਮਾਰੀ ਵਾਲਾ ਕਮਰਾ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਜੋ ਕੁਝ ਕਬੀਰ ਨੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਵਰਤਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਧੋਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਜੋ ਧੋਤਾ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ, ਉਹ ਸੁੱਟਣਾ ਪਵੇਗਾ।

But the doctor said the sickroom must be cleaned. Everything Kabir had used in bed must be washed, and anything that couldn't be washed must be thrown away.

ਮਾਸੀ ਜੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, "ਇਸ ਦੇ ਪੁਰਾਣੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਦਾ ਕੀ ਕਰੀਏ?"

"What about his old Bunny?" asked Maasi.

ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਇਹ? ਇਹ ਤਾਂ ਕੀਟਾਣੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੰਨਾ ਘਸ ਚੁੱਕਾ ਹੈ ਕਿ ਧੋਤਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਇਸ ਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦਿਓ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਨਵਾਂ ਲੈ ਦਿਓ।"

"That?" said the doctor. "It's full of germs, and it's too worn out to wash. Throw it away and get him a new one."

ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿੱਕੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੂੰ ਪੁਰਾਣੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ ਕੂੜੇ ਵਾਲੇ ਥੈਲੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਥੈਲਾ ਬਗੀਚੇ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਕੂੜੇਦਾਨਾਂ ਕੋਲ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਸਵੇਰੇ ਕੂੜੇ ਵਾਲਾ ਟਰੱਕ ਆਉਣਾ ਸੀ।

So the little Rabbit was put in a rubbish bag with some old clothes. The bag was left at the end of the garden, next to the bins. The rubbish truck would come in the morning.

ਉਸ ਰਾਤ ਕਬੀਰ ਦੂਜੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸੁੱਤਾ, ਇੱਕ ਨਵੇਂ-ਨਕੋਰ ਖਰਗੋਸ਼ ਦੇ ਨਾਲ। ਉਹ ਚਿੱਟਾ ਤੇ ਨਰਮ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੀਆਂ ਚਮਕਦੀਆਂ ਸਨ। ਪਰ ਕਬੀਰ ਸਮੁੰਦਰ ਜਾਣ ਦੇ ਚਾਅ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਖ਼ੁਸ਼ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਮਸਾਂ ਹੀ ਵੇਖਿਆ।

That night Kabir slept in a different room, with a brand-new bunny. It was white and fluffy, with shiny glass eyes. But Kabir was so excited about the seaside that he hardly looked at it.

ਕੂੜੇਦਾਨਾਂ ਕੋਲ ਨਿੱਕਾ ਖਰਗੋਸ਼ ਬਹੁਤ ਇਕੱਲਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਥੈਲੇ ਦਾ ਮੂੰਹ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸ ਨੇ ਹਿੱਲ-ਜੁੱਲ ਕੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਲਿਆ।

Out by the bins, the little Rabbit felt very lonely. The bag hadn't been tied, so he wriggled his head out and looked around.

ਉਹ ਠੰਢ ਨਾਲ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੱਫੀਆਂ ਨਾਲ ਉਸ ਦਾ ਮਖਮਲ ਇੰਨਾ ਘਸ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਕਿ ਹੁਣ ਉਸ ਨੂੰ ਨਿੱਘ ਨਹੀਂ ਸੀ ਦਿੰਦਾ।

He was shivering. His velvet was so thin from all the hugging that it couldn't keep him warm.

ਉਸ ਨੂੰ ਉਹ ਬਗੀਚਾ ਦਿਸ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਤੇ ਕਬੀਰ ਖੇਡਦੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਉਸ ਨੂੰ ਨਿੱਕੀਆਂ ਝੌਂਪੜੀਆਂ ਯਾਦ ਆਈਆਂ, ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਈਆਂ ਸ਼ਾਂਤ ਸ਼ਾਮਾਂ ਯਾਦ ਆਈਆਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਸੋਹਣਾ ਦਿਨ ਯਾਦ ਆਇਆ ਜਦੋਂ ਕਬੀਰ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਸਲੀ ਹੈ।

He could see the garden where he and Kabir used to play. He remembered the little huts, the quiet evenings in the ferns, and the wonderful day Kabir said he was Real.

ਉਸ ਨੂੰ ਕੱਪੜੇ ਦਾ ਸਿਆਣਾ ਘੋੜਾ ਯਾਦ ਆਇਆ। ਉਸ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਜੇ ਅੰਤ ਇਹੀ ਹੋਣਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਪਿਆਰ ਪਾਉਣ ਤੇ ਅਸਲੀ ਬਣਨ ਦਾ ਕੀ ਫ਼ਾਇਦਾ?"

He thought of the wise Cloth Horse. "What is the use of being loved and becoming Real," he wondered, "if it all ends like this?"

ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਘਸੇ ਹੋਏ ਨਿੱਕੇ ਨੱਕ ਤੋਂ ਇੱਕ ਹੰਝੂ, ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਹੰਝੂ, ਤਿਲਕ ਕੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।

And a tear, a real tear, rolled down his shabby little nose and fell to the ground.

ਫਿਰ ਇੱਕ ਅਨੋਖੀ ਗੱਲ ਹੋਈ। ਜਿੱਥੇ ਹੰਝੂ ਡਿੱਗਿਆ ਸੀ, ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਫੁੱਲ ਉੱਗ ਪਿਆ। ਉਸ ਦੇ ਪੱਤੇ ਪੰਨੇ ਵਰਗੇ ਹਰੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸੁਨਹਿਰੀ ਕਟੋਰੀ ਵਰਗਾ ਫੁੱਲ ਸੀ।

Then something strange happened. Where the tear fell, a flower grew. It had leaves as green as emeralds and a golden blossom shaped like a cup.

ਫੁੱਲ ਖਿੜਿਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਪਰੀ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀ। ਉਸ ਦਾ ਲਿਬਾਸ ਤਰੇਲ ਦੀਆਂ ਬੂੰਦਾਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਫੁੱਲ ਸਜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸ ਨੇ ਨਿੱਕੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਗਿੱਲੇ ਮਖਮਲੀ ਨੱਕ ਨੂੰ ਹੌਲੀ ਜਿਹੇ ਛੋਹਿਆ।

The blossom opened, and out stepped a fairy. Her dress sparkled like dewdrops, and there were flowers in her hair. She picked up the little Rabbit and gently touched his damp velvet nose.

ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਨਿੱਕੇ ਖਰਗੋਸ਼, ਕੀ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ?"

"Little Rabbit," she said, "don't you know who I am?"

"ਮੈਂ ਉਹ ਪਰੀ ਹਾਂ ਜੋ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਪਿਆਰੇ ਖਿਡੌਣਿਆਂ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਪੁਰਾਣੇ ਤੇ ਘਸੇ ਹੋਏ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਰਹਿੰਦੀ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਂਦੀ ਹਾਂ ਅਤੇ ਅਸਲੀ ਬਣਾ ਦਿੰਦੀ ਹਾਂ।"

"I am the Fairy who looks after loved toys. When they are old and worn out, and children don't need them any more, I take them away with me and make them Real."

"ਕੀ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਅਸਲੀ ਨਹੀਂ ਸੀ?" ਨਿੱਕੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

"Wasn't I Real before?" asked the little Rabbit.

ਪਰੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਤੂੰ ਕਬੀਰ ਲਈ ਅਸਲੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਤੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਅਸਲੀ ਬਣੇਂਗਾ।"

"You were Real to Kabir," said the Fairy, "because he loved you. Now you shall be Real to everyone."

ਉਸ ਨੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਨੂੰ ਘੁੱਟ ਕੇ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਜੰਗਲ ਵੱਲ ਉੱਡ ਗਈ। ਚੰਨ ਚੜ੍ਹ ਆਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਝਾੜੀਆਂ ਚਾਂਦੀ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਜੰਗਲੀ ਖਰਗੋਸ਼ ਘਾਹ ਉੱਤੇ ਨੱਚ ਰਹੇ ਸਨ।

She held him close and flew with him into the wood. The moon was up, and the ferns shone like silver. Wild rabbits were dancing on the grass.

ਪਰੀ ਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ, "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਸਾਥੀ ਲੈ ਕੇ ਆਈ ਹਾਂ। ਇਸ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਉਣਾ ਅਤੇ ਇਸ ਨੂੰ ਖਰਗੋਸ਼ਾਂ ਦੀ ਦੁਨੀਆ ਦੀ ਹਰ ਗੱਲ ਸਿਖਾਉਣਾ। ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਰਹੇਗਾ!"

"I've brought you a new friend," the Fairy told them. "Be kind to him, and teach him everything about Rabbit-land. He is going to live with you for ever!"

ਉਸ ਨੇ ਨਿੱਕੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਦੇ ਨੱਕ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਛੋਹਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਘਾਹ ਉੱਤੇ ਬਿਠਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, "ਜਾ, ਦੌੜ ਤੇ ਖੇਡ, ਨਿੱਕੇ ਖਰਗੋਸ਼!"

She touched the little Rabbit's nose once more and put him down on the grass. "Run and play, little Rabbit!" she said.

ਪਰ ਖਰਗੋਸ਼ ਬਿਲਕੁਲ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਕਿ ਦੂਜੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਵੇਖਣ ਕਿ ਉਸ ਦੀਆਂ ਪਿਛਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਉਸ ਨੂੰ ਪਤਾ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਪਰੀ ਦੀ ਛੋਹ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।

But the Rabbit sat very still. He didn't want the others to see that he had no back legs. He didn't know that the Fairy's touch had changed him completely.

ਫਿਰ ਉਸ ਦੇ ਨੱਕ ਉੱਤੇ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਗੁਦਗੁਦੀ ਕੀਤੀ। ਬਿਨਾਂ ਸੋਚੇ ਉਸ ਨੇ ਖੁਰਕਣ ਲਈ ਆਪਣਾ ਪਿਛਲਾ ਪੈਰ ਚੁੱਕ ਲਿਆ।

Then something tickled his nose. Without thinking, he lifted his back foot to scratch it.

ਉਸ ਦੀਆਂ ਪਿਛਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਸਨ! ਉਸ ਦੇ ਵਾਲ ਭੂਰੇ, ਨਰਮ ਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਸਨ। ਉਸ ਦੇ ਕੰਨ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹਿੱਲ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੁੱਛਾਂ ਇੰਨੀਆਂ ਲੰਮੀਆਂ ਸਨ ਕਿ ਘਾਹ ਨੂੰ ਛੋਹ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।

He had back legs! His fur was brown, soft and shiny. His ears twitched all by themselves, and his whiskers were so long they brushed the grass.

ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਛਾਲ ਮਾਰੀ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਹੋਰ। ਉਹ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲ ਟੱਪਿਆ, ਘੁੰਮਿਆ ਤੇ ਨੱਚਿਆ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਉਹ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਖਰਗੋਸ਼ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ।

He gave one big leap, then another. He jumped and spun and danced with the others. He was a Real Rabbit at last.

ਪੱਤਝੜ ਬੀਤੀ, ਫਿਰ ਸਿਆਲ। ਬਸੰਤ ਰੁੱਤ ਵਿੱਚ ਕਬੀਰ ਘਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਖੇਡਣ ਗਿਆ। ਦੋ ਖਰਗੋਸ਼ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲ ਕੇ ਉਸ ਵੱਲ ਝਾਕਣ ਲੱਗੇ।

Autumn passed, and then winter. In the spring, Kabir went to play in the wood behind the house. Two rabbits crept out of the ferns to peep at him.

ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਭੂਰਾ ਸੀ। ਪਰ ਦੂਜੇ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਹੇਠੋਂ ਹਲਕੇ-ਹਲਕੇ ਧੱਬੇ ਝਲਕਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸ ਦੇ ਨਰਮ ਨੱਕ ਤੇ ਗੋਲ ਕਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਸੀ।

One was brown all over. But the other had faint spots under his fur, and something about his soft nose and round black eyes looked familiar.

ਕਬੀਰ ਨੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਸੋਚਿਆ, "ਇਹ ਤਾਂ ਬਿਲਕੁਲ ਮੇਰੇ ਪੁਰਾਣੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਵਰਗਾ ਹੈ, ਜੋ ਮੇਰੀ ਬਿਮਾਰੀ ਵੇਲੇ ਗੁਆਚ ਗਿਆ ਸੀ!"

"He looks just like my old Bunny," Kabir thought, "the one that was lost when I was sick!"

ਪਰ ਉਸ ਨੂੰ ਕਦੇ ਪਤਾ ਨਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਸ ਦਾ ਆਪਣਾ ਖਰਗੋਸ਼ ਸੀ, ਜੋ ਉਸ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਵੇਖਣ ਆਇਆ ਸੀ ਜਿਸ ਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸ ਨੂੰ ਅਸਲੀ ਬਣਾਇਆ ਸੀ।

But he never knew that it really was his own Bunny, come back to see the child who had first made him Real.