ਬਦਸੂਰਤ ਬੱਤਖ਼ ਦਾ ਬੱਚਾ

ਨਦੀ ਕਿਨਾਰੇ ਇੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਫਾਰਮ ਵਿੱਚ ਮਾਂ ਬੱਤਖ਼ ਆਪਣੇ ਆਂਡਿਆਂ ਤੋਂ ਬੱਚੇ ਨਿਕਲਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਕੜੱਕ, ਕੜੱਕ! ਆਂਡਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਛੇ ਨਰਮ-ਨਰਮ ਪੀਲੇ ਬੱਚੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੇ। ਫਿਰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਆਂਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬੱਚਾ ਨਿਕਲਿਆ — ਉਹ ਸਲੇਟੀ ਰੰਗ ਦਾ, ਵੱਡਾ ਤੇ ਬੇਢੰਗਾ ਸੀ।

On a sunny farm by the river, a mother duck waited for her eggs to hatch. Crack, crack, crack! Out tumbled six fluffy yellow ducklings. Then came one more from the biggest egg. He was grey and large and clumsy.

"ਇਹ ਵੇਖਣ ਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਅਜੀਬ ਹੈ!" ਦੂਜੇ ਜਾਨਵਰ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਬੋਲੇ, "ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਬਦਸੂਰਤ ਬੱਤਖ਼ ਦਾ ਬੱਚਾ ਹੈ!"

"How odd he looks," the other animals whispered. "What an ugly duckling!"

ਵਿਚਾਰਾ ਛੋਟਾ ਬੱਤਖ਼ ਦਾ ਬੱਚਾ ਬਹੁਤ ਉਦਾਸ ਹੋ ਗਿਆ। ਮੁਰਗੀਆਂ ਉਸ ਨੂੰ ਠੂੰਗੇ ਮਾਰਦੀਆਂ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਬੱਚੇ ਉਸ ਨਾਲ ਨਾ ਖੇਡਦੇ। ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਦਿਨ ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਆਪਣੇ ਲਈ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਥਾਂ ਲੱਭਣ ਨਿਕਲ ਪਿਆ।

The poor little duckling felt sad. The hens pecked at him. The other ducklings would not play. So one quiet morning, he waddled away to find a place where he might belong.

ਉਹ ਲੰਮੇ-ਲੰਮੇ ਸਰਕੰਡਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ — ਸ਼ੂੰ-ਸ਼ੂੰ! ਉਹ ਠੰਡੇ ਛੱਪੜਾਂ ਵਿੱਚ ਤੈਰਿਆ — ਛੱਪ-ਛੱਪ! ਪਰ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਉਹ ਗਿਆ, ਬਾਕੀ ਪੰਛੀਆਂ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ, "ਤੂੰ ਸਾਡੇ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ, ਏਥੋਂ ਚਲਿਆ ਜਾ!"

He walked through tall reeds. Swish, swish. He swam across cold ponds. Splash, splash. Wherever he went, the other birds said, "You do not look like us. Go away."

ਸਰਦੀਆਂ ਦੀ ਰਾਤ ਬੜੀ ਠੰਡੀ ਤੇ ਉਦਾਸ ਸੀ। ਛੋਟਾ ਪੰਛੀ ਸੁੱਕੀ ਘਾਹ ਵਿੱਚ ਛੁਪ ਕੇ ਬੈਠਾ ਰਹਿੰਦਾ ਅਤੇ ਸੱਚੇ ਦੋਸਤਾਂ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਵੇਖਦਾ।

The winter grew icy and lonely. The little bird hid among the rushes and dreamed of friends.

ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਬਸੰਤ ਦੀ ਰੁੱਤ ਆਈ। ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਨਿੱਘ ਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫੁੱਲ ਖਿੜ ਪਏ। ਨਦੀ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨੇ ਤਿੰਨ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੋਹਣੇ ਚਿੱਟੇ ਹੰਸ ਤੈਰਦੇ ਵੇਖੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਲੰਮੀਆਂ ਧੌਣਾਂ ਬੜੀਆਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਲੱਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।

At last, spring came. The sun grew warm and the flowers opened. On the river he saw three beautiful white swans gliding by. Their necks were long and graceful.

"ਇਹ ਕਿੰਨੇ ਪਿਆਰੇ ਹਨ!" ਉਸ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, "ਕਾਸ਼ ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਪਣੇ ਕੋਲ ਆਉਣ ਦੇਣ।"

"They are so lovely," he thought. "Perhaps they will let me near, just for a moment."

ਉਸ ਨੇ ਸ਼ਰਮਾਉਂਦਿਆਂ ਆਪਣੀ ਧੌਣ ਪਾਣੀ ਵੱਲ ਝੁਕਾਈ। ਅਤੇ ਵੇਖੋ! ਨਦੀ ਦੇ ਸਾਫ਼ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਪਰਛਾਵਾਂ ਵੇਖਿਆ — ਉਹ ਕੋਈ ਸਲੇਟੀ ਬਦਸੂਰਤ ਬੱਤਖ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਉਹ ਤਾਂ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਖ਼ੂਬਸੂਰਤ ਚਿੱਟਾ ਹੰਸ ਬਣ ਚੁੱਕਾ ਸੀ!

He bent his head shyly toward the water. And there, in the shining river, he saw his own reflection. He was not a grey, ugly duckling at all. He had grown into a beautiful white swan!

ਦੂਜੇ ਹੰਸ ਤੈਰਦੇ ਹੋਏ ਉਸ ਕੋਲ ਆਏ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਬੋਲੇ, "ਆਓ ਦੋਸਤ, ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਤੈਰੋ!"

The other swans swam close and welcomed him. "Come, friend, swim with us," they said gently.

ਉਸ ਦਾ ਦਿਲ ਖ਼ੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਭਰ ਗਿਆ। ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਖੰਭ ਫੜਫੜਾਏ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨਾਲ ਤੈਰਨ ਲੱਗਾ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਉਸ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਅਸਲੀ ਥਾਂ ਮਿਲ ਗਈ ਸੀ।

His heart filled with joy. He flapped his strong wings and glided beside them. At last he had found where he belonged.

ਅਤੇ ਨਦੀ ਕਿਨਾਰੇ ਖੜ੍ਹੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਤਾੜੀਆਂ ਮਾਰ ਕੇ ਆਖਿਆ, "ਵੇਖੋ! ਇਹ ਸਾਰਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਸੋਹਣਾ ਹੰਸ ਹੈ!"

And the children by the river clapped and cried, "Look! The most beautiful swan of all!"